在公元前800年到公元前200年左右的精神過(guò)程中，雅斯貝爾斯認(rèn)為中國(guó)、印度與西方同時(shí)完成了突破，因而構(gòu)成了歷史上的深刻轉(zhuǎn)折點(diǎn)。那么這里的突破究竟何指呢？

雅斯貝爾斯是這樣描述“軸心時(shí)代”的特點(diǎn)的：“這一時(shí)代的嶄新之處在于，在上述所有的三個(gè)地區(qū)，人們開始意識(shí)到其整體的存在、其自身的存在以及其自身的局限。他們感受到了世界的恐怖以及自身的無(wú)能為力。他們提出了最為根本的問(wèn)題。在無(wú)底深淵面前，他們尋求著解脫和救贖。在認(rèn)識(shí)到自身能力的限度后，他們?yōu)樽约捍_立了最為崇高的目標(biāo)。他們?cè)谧晕掖嬖诘纳钐幰约俺街魑校w驗(yàn)到了無(wú)限制性。”（《論歷史的起源與目標(biāo)》，李雪濤譯，華東師范大學(xué)出版社，2016年，第8~9頁(yè)）

具體地來(lái)說(shuō)，這表現(xiàn)為：首先，神話時(shí)代走向了終結(jié)。在古希臘，發(fā)生了一場(chǎng)Logos反對(duì)Mythos之戰(zhàn)，指的是古希臘思想從男神、女神和英雄的故事到理性哲學(xué)和邏輯（邏各斯）的逐步過(guò)渡。前者以荷馬和赫西俄德為代表，后者的代表是“前蘇格拉底哲學(xué)家——他們呼喚出了蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德。在“邏各斯”的主導(dǎo)之下，希臘人對(duì)周圍現(xiàn)象的解釋不再訴諸看不見的超人類神祇，而是歸于不受個(gè)人感情影響的自然原因。而雅斯貝爾斯認(rèn)為，和希臘哲學(xué)相仿，佛陀的重要見解、中國(guó)的思想流派，以及希伯來(lái)先知關(guān)于上帝的思想，統(tǒng)統(tǒng)都是非神話的。理性與理性啟蒙的經(jīng)驗(yàn)與神話的較量，逐步發(fā)展為一種為了一神的超驗(yàn)性而反對(duì)不存在的惡魔的斗爭(zhēng)，神性通過(guò)宗教的倫理化得到提升。相對(duì)應(yīng)地，神話化作語(yǔ)言的材料，變成了比喻，并從新的深度得到理解。

可以說(shuō)，邏各斯是從神話之中衍生出來(lái)的，而神話的元素今天仍然普遍存在。例如，古代神話提供了最初的基本概念，這些概念隨后被用于發(fā)展宇宙起源的理論。我們每天心安理得地使用著生活中的詞匯，但事實(shí)上絕大多數(shù)人從未發(fā)明過(guò)一個(gè)單詞或原始概念——他們是從自己的文化當(dāng)中學(xué)到這些東西的，而他們習(xí)得的概念則是早已過(guò)世的無(wú)從計(jì)數(shù)的人數(shù)千年來(lái)口傳和寫作的最終積淀物。“宇宙”、“存有”、“無(wú)”等與單一物質(zhì)的區(qū)分這些概念，并非一直存在于人類文化中，而是起源于古代神話。隨后的哲學(xué)家從神話中借用了這些概念，同時(shí)放棄了對(duì)宇宙起源的過(guò)于個(gè)人主義的解釋。從這個(gè)意義上說(shuō)，神話為哲學(xué)和現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展提供了支撐。

因而，有關(guān)精神突破的第二個(gè)表征就是，哲學(xué)家首次登臺(tái)。他們產(chǎn)生了我們至今思考的基本范疇，創(chuàng)立了人們長(zhǎng)期賴以生存的世界宗教的萌芽。“中國(guó)的隱士和云游思想家，印度的苦行僧，希臘的哲學(xué)家，以色列的先知們，他們盡管在信仰、思想內(nèi)容、內(nèi)在狀況上迥然不同，但全都屬于哲學(xué)家之列。人們有能力將自身與整個(gè)世界進(jìn)行內(nèi)在的對(duì)比。他們?cè)谧陨碇邪l(fā)現(xiàn)了根源，并由此超越了其自身以及世界?！保ㄍ希?0頁(yè)）

這種超越是如何實(shí)現(xiàn)的呢？軸心時(shí)代的思想家在思辨中、在修行中、在冥想中上升到存在本身，要么通過(guò)涅槃的體驗(yàn)，要么通過(guò)與“道”合一，要么通過(guò)完全獻(xiàn)身于上帝的意志，達(dá)至主體與客體消弭，對(duì)立面歸于同一。一句話，“人超越了其自身，他在存在的整體中意識(shí)到了自我的存在，并且作為一個(gè)單獨(dú)的個(gè)體，踏出了一條自己的道路?！保ㄍ蠒┊?dāng)然，對(duì)于整個(gè)人類群體而言，這些思想家只是個(gè)別人，然而個(gè)別人的變化，最后間接地改變了所有的人，導(dǎo)致“人之存在”整體上實(shí)現(xiàn)了一次飛躍。

基于雅斯貝爾斯的軸心時(shí)代理論，哈貝馬斯認(rèn)為，在所有軸心文明區(qū)域出現(xiàn)了從“神話式的宇宙起源說(shuō)”向“理性的世界觀”的過(guò)渡。比如希臘哲學(xué)突破的宗教形式是荷馬史詩(shī)和赫西俄德的《神譜》的宗教神話，米利都學(xué)派的泰勒斯首先出于對(duì)自然的驚異，劈頭蓋腦地提出了一個(gè)萬(wàn)物本原的問(wèn)題，他以為是水。但阿那克西美尼以為是氣，而阿那克西曼德以為是無(wú)限。這些不同的說(shuō)法都是針對(duì)宗教神話將自然人格化的問(wèn)題作出哲學(xué)的解釋，從而揭開了自然哲學(xué)的序幕。

后來(lái)過(guò)了若干年，又涌現(xiàn)出一批智者，從對(duì)自然的驚異轉(zhuǎn)移到對(duì)人本身的驚異上來(lái)，揭開了人文哲學(xué)的序幕。他們不僅把神還原為人，還把人看作萬(wàn)物的尺度，但這種人只是停留于自然狀態(tài)的感性的人，有著與生俱來(lái)的情欲而并無(wú)道德意識(shí)。蘇格拉底批判繼承了智者學(xué)派的探索成果，開始從社會(huì)倫理的角度來(lái)審視人的問(wèn)題，提出了道德的人和理性的人的概念，對(duì)人的本質(zhì)規(guī)定進(jìn)行哲學(xué)的研究，西方的恢弘哲學(xué)從此啟程。

這里我們還要稍微花點(diǎn)筆墨來(lái)解釋下“超越”。美國(guó)學(xué)者史華慈主張用“超越的時(shí)代”來(lái)替換“軸心時(shí)代”，這是因?yàn)?，與雅斯貝爾斯相比，史華慈更注重各文明之間的差異。如果說(shuō)在所有這些“軸心”運(yùn)動(dòng)中存在共同的基礎(chǔ)性沖動(dòng)的話，史華慈相信那是一種“超越的傾向”。

超越的字源學(xué)意義是“退而瞻遠(yuǎn)”，也就是先退后（standing back），再看出去（looking beyond），是“一種對(duì)現(xiàn)實(shí)的批判與反思的質(zhì)疑，以及對(duì)彼岸世界（what lies beyond）的一種新的看法”（史華慈：《超越的年代》）。在史華慈這里，“超越”并不像一般人想象的那樣，具備特殊的宗教意義，它只是越過(guò)現(xiàn)存的界限，看到“另一個(gè)世界是可能的”；而這種可能性的被看見，歸根結(jié)底，來(lái)自于對(duì)自身的現(xiàn)實(shí)狀況的懷疑，以及由此生發(fā)的向另一邊邁出的勇氣。（財(cái)富中文網(wǎng)）