土生土長

20世紀90年代在美國待了一段時間后，馬科斯·加爾佩林回到阿根廷，創(chuàng)辦了一個類似eBay的在線市場。圖片來源：SANTIAGO MAZZAROVICH

當(dāng)馬科斯·加爾佩林（Marcos Galperin）在一個車庫創(chuàng)辦在線市場MercadoLibre時，他無意喚起世人對惠普（Hewlett-Packard）和蘋果（Apple）等美國科技巨頭起家故事的追憶。那是1999年，他的父親當(dāng)時在阿根廷的首都布宜諾斯艾利斯經(jīng)營一家皮革公司。而加爾佩林之所以選擇這家公司的車庫作為創(chuàng)業(yè)基地，僅僅是因為那里的寬帶信號最好?！澳菞潣堑霓k公室很差勁，但網(wǎng)絡(luò)信號還是很棒的?！彼f。

不過，與這些科技巨頭一樣，加爾佩林從最陰暗的空間里挖出了金子。拜MercadoLibre的井噴式增長所賜，加爾佩林目前仍然躋身拉美頂級富豪之列，其凈資產(chǎn)估計超過70億美元。MercadoLibre的總部如今設(shè)在烏拉圭，起初只是eBay的翻版，但現(xiàn)在被譽為拉美版亞馬遜（Amazon of Latin America）。2023年第三季度，這家電子商務(wù)網(wǎng)站售出逾110億美元的商品，同比增長近60%。

MercadoLibre的在線市場與亞馬遜頗為類似，都在銷售電子產(chǎn)品和超市類商品，并且都承諾24小時送貨。但如果把加爾佩林說成是亞馬遜的創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）的模仿者，那就對他太不公平了。加爾佩林成功地將MercadoLibre的電商實力與支付工具結(jié)合在一起，引領(lǐng)整個地區(qū)的購物場景進入數(shù)字時代。在25年的創(chuàng)業(yè)歷程中，加爾佩林一直在重塑MercadoLibre，以適應(yīng)拉丁美洲的復(fù)雜挑戰(zhàn)，最終打造了一家市值近850億美元、在拉美僅次于國有能源巨頭巴西國家石油（Petrobras）的科技公司。放眼全球，鮮有一家公司在整個地區(qū)擁有如此強悍的主導(dǎo)地位。

隨著美國和亞洲競爭對手爭相競逐如火如荼的拉美電商市場，拉美政局再起波瀾，加爾佩林不斷地推動MercadoLibre進軍共同基金和加密貨幣等新領(lǐng)域?！拔覀兛偸且缮褚晒?，”他說，“一點也不認為大業(yè)已成?！?/p>

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52歲的加爾佩林成長在一個與今天這個飽受通脹之苦的國家毫無相似之處的阿根廷。20世紀90年代，相對穩(wěn)定的社會環(huán)境和家族皮革公司的蓬勃發(fā)展，讓加爾佩林有機會負笈賓夕法尼亞大學(xué)（University of Pennsylvania），后來又在1997年進入斯坦福大學(xué)商學(xué)院（Stanford Business School）深造。

在烏拉圭的辦公室里接受視頻電話采訪時，白發(fā)如霜、沉靜若水的加爾佩林回憶起自己在美國加利福尼州帕洛阿爾托上學(xué)時的情景。彼時，美國科技公司在數(shù)字領(lǐng)域的飛速發(fā)展讓他驚嘆不已。諸如eBay這類新興網(wǎng)站吸引了大批在線購物者。加爾佩林甚至通過一個早期的在線分類廣告網(wǎng)站賣掉了他的大眾高爾夫（Volkswagen Golf）轎車?！耙幌肫鸹ヂ?lián)網(wǎng)即將對世界產(chǎn)生的影響，我就熱血沸騰?！彼f，“但我又非常沮喪，因為我不得不回到拉丁美洲，而那里什么都沒有?！?/p>

加爾佩林確信，一個類似eBay的平臺將在拉丁美洲爆炸式增長。拉美零售業(yè)的問題遠不止缺少網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用那么簡單；只有大城市才有實體零售店，大部分農(nóng)村地區(qū)幾乎跟購物無緣?！叭藗儗幵缸≡诖蟪鞘羞吘壍呢毭窨?，也不愿意留在居住條件更好的農(nóng)村?！彼f，“因此我堅信這樣一個在線平臺必將風(fēng)靡拉美?！?/p>

讓我們重新回到阿根廷。加爾佩林和他的早期團隊在車庫里搭建了臨時隔間。MercadoLibre就誕生在這個沒有窗戶的空間內(nèi)。（大樓物業(yè)最終以違反安全條例為由把他們趕了出去。）加爾佩林的創(chuàng)業(yè)靈感確實源自eBay。事實上，eBay也是MercadoLibre的一位早期投資者。但他很早就放棄了eBay的拍賣模式；他想建立一個平臺，讓人們來這里進行日常購物，而不僅僅是為了享受滴答作響的時鐘帶來的快感。1999年，MercadoLibre推出一個連接買家和第三方賣家的在線市場——比亞馬遜早了一年。

在上線的第一年，MercadoLibre就把生意做到了巴西和墨西哥。到2007年上市時，這家電商平臺已經(jīng)贏得了“拉美版亞馬遜”的綽號。但年營收依舊很低，在2008年達到1億美元后，直到2017年才跨越10億美元大關(guān)。不期而至的新冠疫情讓公司駛?cè)朐鲩L快車道，2022年的營收突破100億美元。

加爾佩林并不介意與美國同行聯(lián)系在一起，也不介意受到這些公司的關(guān)注。他透露稱，eBay有幾次差點收購MercadoLibre，最近一次是在2010年代。（eBay沒有回復(fù)《財富》雜志的置評請求。）他對亞馬遜的長期愿景深表欽佩，但深諳拉美物流業(yè)亂象的加爾佩林決定另辟蹊徑?！癕ercadoLibre并不是亞馬遜在拉丁美洲的翻版?！弊稍児綜argo Facts的主管吉列爾莫·奧喬沃（Guillermo Ochovo）坦言，“他們一直在做自己的事情?！?/p>

亞馬遜將云服務(wù)發(fā)展成為第二業(yè)務(wù)，而MercadoLibre則擴展到支付領(lǐng)域：這樣做更多的是出于自身需要，而并非什么多元化舉措。在這家公司的主要市場墨西哥，2000年時只有不到25%的城市人口擁有儲蓄賬戶。MercadoLibre在賣家和買家之間促成的交易通常都是面對面的現(xiàn)金交易，這導(dǎo)致公司無法核實交易以賺取傭金?！拔覀冎荒苈?wèi){賣家的一面之詞。”加爾佩林說。

正因如此，MercadoLibre在2003年發(fā)布了一個名為Mercado Pago、允許用戶用現(xiàn)金充值的支付系統(tǒng)，后來又推出銷售點系統(tǒng)和二維碼支付功能。更重要的是，上述功能均可以在線下使用。如此一來，從門店到小吃攤，各路商家都能夠通過Mercado Pago接受付款。在這些創(chuàng)新的推動下，在線金融工具在拉美迅速普及。2023年前三個季度，Mercado Pago的活躍用戶達到1.67億，處理交易超過65億筆。

“傳統(tǒng)上，沒有銀行賬戶的人是不愿意走進銀行網(wǎng)點的?！奔訝柵辶终f，“他們覺得銀行就不是自己應(yīng)該去的地方，會被人家笑掉大牙的?！?/p>

2017年，MercadoLibre將業(yè)務(wù)擴展到信貸領(lǐng)域，開始為客戶和商戶提供融資服務(wù)，以解決他們采購、拓展業(yè)務(wù)甚至納稅之需。2023年第三季度，金融科技占MercadoLibre的38億美元收入的43%以上。商業(yè)情報公司Marketplace Pulse的創(chuàng)始人尤奧扎斯·卡奇克納斯（Juozas Kaziukenas）稱：“MercadoLibre其實是一家支付公司?！?/p>

另一個不同之處是，MercadoLibre還通過與當(dāng)?shù)毓竞献鱽磉m應(yīng)拉美各國的物流挑戰(zhàn)。在拉美最大的市場巴西，電商公司很難送貨上門，因為許多巴西家庭根本沒有住址，或者處于危險地區(qū)。MercadoLibre攜手物流公司Kangu，把賣家與作為送貨點的當(dāng)?shù)厣痰曷?lián)系起來。這家物流公司最終于2021年被MercadoLibre收購。

市場研究公司eMarketer的首席拉丁美洲分析師馬泰奧·瑟維爾斯（Matteo Ceurvels）指出，MercadoLibre也得益于它的獨特身份。“這是一家來自拉丁美洲，為拉丁美洲服務(wù)的公司?！盡ercadoLibre甚至在巴西改名為MercadoLivre，即葡萄牙語中的“自由市場”。分析師奧喬沃表示，與之相比，亞馬遜在進入巴西市場時，始終無法妥帖地翻譯其網(wǎng)站名稱。（亞馬遜沒有回復(fù)《財富》雜志的置評請求。）2022年，MercadoLibre占巴西在線銷售額的34%，幾乎相當(dāng)于兩個最大競爭對手的份額總和。

與亞馬遜相比，諸如Temu、Shein和Shopee這類亞洲電商公司的游戲化購物和低價庫存戰(zhàn)略可能會對MercadoLibre構(gòu)成更大的威脅。MercadoLibre已經(jīng)采取了一些應(yīng)對措施，例如在2023年效仿亞洲競爭對手，推出一個名為Clips的短視頻平臺。但奧喬沃指出，迄今為止，新競爭對手尚未對MercadoLibre的業(yè)務(wù)造成太大的影響。這些后起之秀仍舊在艱難地摸索不同拉美市場的特殊性。在大張旗鼓地擴張之后，Shopee于2022年關(guān)閉了四個國家的業(yè)務(wù)。

加爾佩林目前依然專注于支付業(yè)務(wù)。他希望建立一個對沖機制來幫助深陷經(jīng)濟動蕩的阿根廷人抵御在2023年高達185%的通脹率。2018年，MercadoLibre開始向阿根廷用戶提供投資共同基金選項。根據(jù)公司發(fā)布的數(shù)據(jù)，截至2023年年底，已經(jīng)有1,200萬名用戶——相當(dāng)于全國人口的25%——使用了這一功能。從2022年開始，MercadoLibre又新增了一個買賣加密貨幣的工具，其中包括美元支持的穩(wěn)定幣。[阿根廷中央銀行（Argentina's Central Bank）禁止了這一功能，但在其他市場可以使用。]

對MercadoLibre而言，阿根廷是遠遠落后于巴西的第二大市場，但它仍然是加爾佩林的精神家園，盡管他早已離開故土。這個國家堪稱拉美政經(jīng)亂象的代表，各種不確定性因素對MercadoLibre的業(yè)務(wù)構(gòu)成了永恒的威脅。

加爾佩林向來與阿根廷總統(tǒng)府不和，多年來一直居住在拉普拉塔河（La Plata River）對岸的烏拉圭。在毛里西奧·馬克里（Mauricio Macri）領(lǐng)導(dǎo)的中右翼政府上臺后，他一度重返阿根廷。但在聯(lián)邦檢察官指控加爾佩林及其董事會涉嫌欺詐和內(nèi)幕交易后，他于2020年辭去MercadoLibre阿根廷公司總裁一職。加爾佩林否認了這些指控，但他再次遠走他鄉(xiāng)。此案目前已經(jīng)被撤銷。

2023年11月，自詡為“無政府資本主義者”，發(fā)誓要推行嚴苛緊縮政策的哈維爾·米萊（Javier Milei）當(dāng)選為阿根廷總統(tǒng)，讓整個世界為之震驚。加爾佩林對這位煽動者持謹慎樂觀的態(tài)度：“他倡導(dǎo)的那些理念讓我很感興趣。”

加爾佩林注意到，米萊的經(jīng)濟政策正在導(dǎo)致尿布和牛肉等日常用品的價格飆升。MercadoLibre也由此受到?jīng)_擊。但他表示，對這種價格波動早已習(xí)以為常。畢竟，MercadoLibre自2005年以來就一直在委內(nèi)瑞拉做生意。

加爾佩林坦言，艱難歲月似乎就在不遠的前方，但這反倒喚起了他在創(chuàng)業(yè)之初為MercadoLibre擘畫的愿景：為那些依靠非正式工資生活、無法隨時獲得商品的顧客提供服務(wù)?！拔覀兯龅囊磺袣w根結(jié)底都是為了幫助拉丁美洲最弱勢的人群?！奔訝柵辶终f，“讓我憂心忡忡的，不是我的公司，而是這個國家的命運。”

譯者：任文科