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寬帶樂園
????韓國幾乎人人都能上網(wǎng),這讓美國人汗顏。結(jié)果是:這個小國可能對數(shù)字技術(shù)的未來產(chǎn)生巨大影響 ????作者: Peter Lewis ????天空是水泥色的,這是韓國雨季的標(biāo)志。幾周來,低垂的烏云籠罩著漢城的摩天大樓,讓那些從市中心向四周擴(kuò)散的一簇簇幾乎完全相同的公寓樓顯得比平常更加單調(diào),就好像只有一個建筑師─一個沒有多少創(chuàng)意的建筑師─受雇為這個首都的 1,200 萬居民(占韓國總?cè)丝诘乃姆种唬┲械拇蠖鄶?shù)人設(shè)計房屋。這些住宅通常有 10 至 15 層,除了靠近房頂?shù)牡胤疆嬛{(lán)色三星或粉色 LG 的大型標(biāo)識不一樣外,其他地方都無從分辨。為什么會有這種廣告呢?原來,LG 和三星這兩家互為競爭對手的韓國電子巨頭旗下都有建筑公司,而這些帶有各自標(biāo)識的公寓樓就是由它們建設(shè)的。 ????這些大樓盡管看上去并不吸引人,但它們是小小韓國光明而令人振奮的未來的象征。韓國正在使自己成為數(shù)字時代的一支力量。幾乎每座大樓都充滿了玻璃銅線,向 75% 左右的韓國家庭提供高速和隨時隨刻的數(shù)字通信服務(wù)─寬帶服務(wù)。這是全球人均寬帶普及率的最高數(shù)字。相比之下,美國只有略多于 20% 的家庭擁有寬帶接入。 ????即便是這些數(shù)字,尚不足以說明與美國人相比韓國人在通信領(lǐng)域所享有的優(yōu)勢。從字節(jié)和單價來說,韓國普通家庭的互聯(lián)網(wǎng)接入速度比美國最大型企業(yè)以外的所有美國企業(yè)都要快。在漢城和釜山等大城市,寬帶與水電一樣是基本的公用設(shè)施,其對市民生活的影響是大多數(shù)美國人所難以想象的。如果說全民寬帶接入對于各國在信息時代的成功至關(guān)重要─布什總統(tǒng)和他的挑戰(zhàn)者約翰?克里均如此表示─那么,美國已經(jīng)落后了。 ????美國會讓一個人口比法國還少的盟國給比下去嗎?絕對有可能。但是,想想韓國對通信技術(shù)擁有的未來影響力與法國在葡萄酒和奶酪方面的影響力相當(dāng)?shù)那闆r吧!韓國政府希望無所不在的寬帶能夠提高產(chǎn)業(yè)效率,創(chuàng)造電子商務(wù)和就業(yè)機(jī)會,提高全球競爭力,并使該國的人均國民生產(chǎn)總值增加幾千美元(韓國目前人均國民生產(chǎn)總值約為 17,700 美元,美國是它的兩倍多)。通過順利轉(zhuǎn)向生產(chǎn)數(shù)碼產(chǎn)品,年銷售額達(dá) 540 億美元的三星電子和年銷售額達(dá) 300 億美元的 LG 電子已經(jīng)對索尼和諾基亞的全球電子業(yè)領(lǐng)袖地位提出了挑戰(zhàn)。 ????而且,韓國的寬帶還不僅限于有線寬帶。漢城空中充斥著無線電波,可以深入至該市的現(xiàn)代化地鐵,向在擁擠的街道上緩慢爬行的汽車提供不間斷的通信服務(wù)。當(dāng)數(shù)百萬的韓國人走出其公寓,開始每天很長的工作日(韓國人工作時間之長是很出名的)時,他們當(dāng)中有很多人手里攥著一部寬帶移動電話(政府預(yù)計到 2008 年,在韓國 4,850 萬人口中,將有 3,950 萬人擁有配備寬帶功能的手機(jī))。年輕人在手機(jī)上飾以羽毛或流蘇,把它們掛在脖子上。手機(jī)不只是用來通話,它已發(fā)展為一種多用途的多媒體設(shè)備,可謂日常生活的萬用遙控器。 ????三星負(fù)責(zé)業(yè)務(wù)發(fā)展的副總裁 Hung Song,無論走到哪里都會帶著自己的寬帶手機(jī)。Song 身材高瘦,是單線滾軸溜冰愛好者。他說,在晚上 9、10 點下班開車回家的路上,他會用手機(jī)來查看道路交通情況。因為電話運(yùn)營商能夠追蹤他的第三代(3G)手機(jī)所處的位置,將其鎖定在幾米范圍內(nèi),所以他能夠獲得定位服務(wù)。這種服務(wù)能夠跟蹤實時路況報告,并顯示可以避開交通堵塞區(qū)域的其他道路(該系統(tǒng)還能讓他打開一張可以顯示他孩子所在位置的地圖,他的孩子也攜帶有定位手機(jī))。如果 Song 還是遇到了交通堵塞,他還可以用手機(jī)觀看電視新聞或是再看一遍他明天的約會,或者下載音樂(韓國人在下載音樂上的花費(fèi)要比他們在 CD 唱碟上的花費(fèi)要多)。不過,更有可能的是,他會辦理一些銀行業(yè)務(wù),或是連接辦公室的電腦來查閱電子郵件。在漢城,寬闊的漢江將城市一分為二,當(dāng) Song 駕著自己的雷諾三星轎車穿過漢江的嶺東大橋時,他的手機(jī)響了,原因是周圍的餐館自動向他發(fā)出短信,告訴他它們有優(yōu)惠,希望他前往就餐。一些餐館甚至還允許他用自己的手機(jī)向掃描器發(fā)送代號,或是輸入個人身份識別碼(PIN)付賬。 ????Song 說,因為寬帶,特別是因為自己的手機(jī),“我的生活改變了。手機(jī)對我的日常工作和個人生活都是不可缺少的。即使是在辦公室,我也可以馬上獲得幾乎任何信息或服務(wù),而不用坐在桌子邊上。我也不再有賬本了,因為我不需要。我可以用自己的手機(jī)付帳。” ????要想充分說明韓國和美國寬帶用戶之間存在的巨大差別,就有必要稍作探究。與大多數(shù)韓國人所享用的“消防水管”相比,美國寬帶的“粗管子”只不過像是花園里用的水管。就在美國聯(lián)邦通信委員會將寬帶定義為每秒能夠傳輸 20 萬字節(jié)信息的互聯(lián)網(wǎng)連接之時,韓國的記速器直到傳輸速度超過 100 萬字節(jié)(1 兆字節(jié))的時候才開始起算。有線接入達(dá)到 8 兆字節(jié)是很平常的事情─這大概比我在美國的高速有線連接速度較快的情況下還要快上 5 倍─而很多韓國用戶已經(jīng)用上了 20 兆速的接入。 ????馬特?倫克(Matt Renck)是俄亥俄州人,今年 25 歲,在大田的一所民辦學(xué)校教授英語。他用 8 兆接入管理自己的個人網(wǎng)站(www.torgodevil.com)、玩游戲、布置課堂作業(yè)和觀看視頻。倫克說,“我可以看那些在韓國尚未發(fā)行的電影(他馬上指出,是以合法方式觀看),或者觀看網(wǎng)絡(luò)視頻,或者下載所需要的任何給工作帶來便利的東西。當(dāng)我在韓國過了第一年回到美國生活兩個月的時候,我又重新用上了撥號接入,就好像少了條腿似的。” ????韓國情報通信部表示,希望到明年將韓國的高速骨干網(wǎng)速度升級至 50 兆字節(jié),而到 2012 年,韓國人將能夠享受到 100 兆的數(shù)據(jù)傳輸速度。大家都不是很清楚韓國要這么寬的寬帶做何用途,但研究人員稱,肯定會發(fā)明出使用這種寬帶的應(yīng)用軟件和服務(wù)。比如,寬帶為遠(yuǎn)程教育鋪平了道路。在全民熱衷學(xué)習(xí)的韓國,為在校兒童、成人和老年人開設(shè)互動課堂是一項特別有吸引力的設(shè)想。寬帶還使得遠(yuǎn)程醫(yī)療成為可能,可 以讓漢城的專家為醫(yī)療保健水平較差的農(nóng)村地區(qū)的病人服務(wù)。 ????而在 LG 電子的實驗室里,還有更奇怪的東西正在研究之中。該公司“智能公寓”開發(fā)工作的負(fù)責(zé)人 Park Hyung 說, “我給你講一種有趣的未來前景吧。到時候每天早上你在蹲馬桶時,你的體溫、脈搏還有體重都會被自動測量出來,并發(fā)送給你的醫(yī)生,還包括你尿液的化驗結(jié)果。如果你的醫(yī)生發(fā)現(xiàn)哪個地方有問題,就會給你打電話。無論你何時在跑步機(jī)上運(yùn)動,所有關(guān)于你運(yùn)動的信息,包括速度、持續(xù)時間、傾斜度和脈搏等都會被收集起來,你的家庭服務(wù)器將根據(jù)你的身體狀況為你制定出合適的鍛煉方法?!?/p> ????這些寬帶服務(wù)中有些可能是我們美國人不希望獲得的,但韓國仍然有很多值得人們羨慕的地方。就在我們對能夠從蘋果公司(Apple)的 iTunes Music Store 下載歌曲(只是在去年才開始)這一點歡呼不已時,韓國人已經(jīng)能夠以點播方式在數(shù)秒鐘之內(nèi)下載整部電影和電視劇了。無論是有線還是無線,寬帶都消除了在網(wǎng)上處理購買雜貨或衣服等雜事的猶豫不決。在韓國所有的零售交易中,有近 20% 的交易現(xiàn)在是通過電腦或手機(jī)在線處理的,多數(shù)銀行交易和股票購買也是如此。一些韓國人還用手機(jī)或掌上電腦連接家庭網(wǎng)絡(luò),這使他們能夠在回家前開啟與互聯(lián)網(wǎng)相連的空調(diào)和電飯煲。 ????寬帶的好處遠(yuǎn)不僅僅是娛樂的便利和改變?nèi)藗兣c朋友和物品的溝通方式,而且改變了韓國的政治方向。盧武鉉在 2002 年總統(tǒng)選舉中反敗為勝被普遍認(rèn)為是韓國年輕人在網(wǎng)上發(fā)動基層運(yùn)動的結(jié)果。他們繞過了傳統(tǒng)媒體,開設(shè)網(wǎng)站,將盧武鉉變?yōu)橐粋€網(wǎng)上名人。他們還組織了選民登記活動,并且在選舉當(dāng)天初步結(jié)果顯示盧武鉉落后于對手的情況下,發(fā)出了鋪天蓋地的手機(jī)和電腦即時短信,結(jié)果使得盧武鉉在短短幾小時內(nèi)反敗為勝。盧武鉉自稱懂得網(wǎng)絡(luò)語言 HTML 編程,相信寬帶能夠改變生活。他不久前預(yù)言,“在今后五年,韓國政府將推動新一代移動通信、智能機(jī)器人、數(shù)字電視和后 PC 時代的電腦以及各種軟件產(chǎn)業(yè),使之成為增長的新動力”(相比之下,落后的朝鮮的領(lǐng)導(dǎo)人金正日前不久取締了手機(jī),認(rèn)為它可能顛覆其政權(quán))。 ????那么,韓國是如何跨越美國成為全球高速互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)頭羊的呢?畢竟,是美國人在 60 年代末發(fā)明了互聯(lián)網(wǎng),而當(dāng)時受到戰(zhàn)爭破壞的韓國是亞洲最貧窮和工業(yè)化程度最低的國家之一。就在 90 年代末,韓國經(jīng)濟(jì)還處于嚴(yán)重蕭條之中,亞洲金融危機(jī)使其制造業(yè)和銀行業(yè)受到重創(chuàng)。就在那時侯,盧武鉉的前任金大中決定把韓國改造成“知識超級大國?!钡谝徊骄褪墙獬苤?,允許其他公司與韓國 SK Telecom 公司競爭,打破后者的壟斷。政府精明的營銷使得很多韓國父母深信,寬帶能提高他們孩子在學(xué)校的成績。而隨著競爭推動寬帶價格的降低,消費(fèi)者需求開始出現(xiàn)??刂浦呛?LG 的巨型家族企業(yè)集團(tuán)(即財閥)對推動寬帶不遺余力。這并不令人驚奇,因為兩家公司不僅生產(chǎn)從電線到手機(jī)和智能電器等各種產(chǎn)品,而且也是上述公寓塔樓的建造者。政府斥資數(shù)十億美元建設(shè)了一個光纖骨干網(wǎng),將寬帶接入每一間學(xué)校和政府辦公室,并向那些將高速網(wǎng)絡(luò)連接到家庭的電話公司提供了 10 億美元的財政補(bǔ)貼。另外,近一半韓國人居住在密集的城市公寓樓中,這使得網(wǎng)絡(luò)接入與美國更為典型的分散性郊區(qū)住宅相比要容易,費(fèi)用也更為低廉。 ????韓國人對網(wǎng)絡(luò)游戲的熱衷,是推動寬帶發(fā)展的文化因素。半數(shù)以上的韓國互聯(lián)網(wǎng)用戶玩網(wǎng)絡(luò)游戲 (美國只有 6% 的用戶玩),寬帶使他們能夠自己創(chuàng)造虛擬的人物(即化身),這些人物可以同其他人或“團(tuán)體”(也就是幾組玩家)進(jìn)行場面壯觀的在線戰(zhàn)斗。起初,玩家都是涌向 PC 屋(PC baangs)。這種既像網(wǎng)吧又像是游戲廳的 PC 屋很快就出現(xiàn)在韓國各大城市的幾乎每個角落。職業(yè)游戲聯(lián)賽也很快在全國各地紛紛出現(xiàn)。 ????職業(yè)玩家林遙煥(Lim Yo-Hwan)說,“你必須準(zhǔn)備好一天訓(xùn)練 10 小時,天天如此?!彼?jīng)帶領(lǐng)韓國隊獲得世界網(wǎng)絡(luò)游戲比賽(World Cyber Games)的全能最高獎。頭發(fā)尖尖的林遙煥還被幾乎所有 30 歲以下的人視為民族英雄,他的網(wǎng)迷俱樂部有 40 萬多注冊會員,有 70 個左右歌頌他的網(wǎng)站。他去年的薪金、獎金和獲得的贊助超過 30 萬美元。 ????今年夏天,在釜山,約有 10 萬人─大多是十幾歲的少年和二十幾歲的年輕人─擠在一個公園里,觀看由 11 個隊組成的星際爭霸(Starcraft)職業(yè)游戲聯(lián)賽的決賽(當(dāng)晚也是在釜山,只有 16,250 人觀看韓國棒球聯(lián)盟的全明星賽)。三家韓國電視頻道 24 小時不間斷地轉(zhuǎn)播了電腦游戲比賽,而且每場比賽均配有解說員。韓國人在網(wǎng)絡(luò)游戲上的花費(fèi)難以計數(shù),這些費(fèi)用不僅包括每月 23 美元的訂購費(fèi),也包括他們在網(wǎng)上拍賣網(wǎng)站為自己的化身購買虛擬太陽鏡、時尚服裝和武器等飾件而發(fā)生的支出(你甚至可以花錢給你的化身整容,改善他的形象)。 ????在金大中提出第一項倡議的四年中, PC 屋成了韓國年輕人主要的社交場所─他們可以在那里玩游戲,查電子郵件,更新個人網(wǎng)站,像朋友一樣抽煙、喝汽水和啤酒,也可以每小時花上不到一美元上網(wǎng)胡玩一氣。很快,韓國人就要求家里也要有同樣快速的連接。網(wǎng)絡(luò)接入業(yè)務(wù)的激烈競爭,意味著價格的迅速下降,這反過來進(jìn)一步刺激了需求(家庭寬帶服務(wù)目前通常為每月 20-35 美元,而美國為 40-60 美元)。 ????雖然美國可以學(xué)習(xí)韓國大力推廣寬帶的做法─韓國互聯(lián)網(wǎng)的普及率在不到 10 年的時間里從 3% 升至 75% 以上─但是由于韓國人口密度很高,其文化重視教育、喜歡游戲,而且監(jiān)管政策很有針對性,這使得韓國難以成為一個樣板。監(jiān)管部門內(nèi)部的爭執(zhí)肯定是美國在推出高速服務(wù)方面步伐緩慢的原因之一,但問題的癥結(jié)是利潤問題。在郊區(qū)和鄉(xiāng)村地區(qū)家庭鋪設(shè)新線路、有線和光纖的價格高昂,而且在沒有像韓國政府那樣為刺激新生的寬帶產(chǎn)業(yè)投入巨資的情況下,提供商和消費(fèi)者的成本均將居高不下,這是每個中低收入家庭仍然無法接入寬帶的主要原因。 ????在韓國提供基礎(chǔ)寬帶服務(wù)已無錢可賺,因此,產(chǎn)業(yè)重點已經(jīng)轉(zhuǎn)向創(chuàng)造增值寬帶服務(wù)的贏利模式。這些增值服務(wù)不僅僅包括個性化響鈴、屏幕保護(hù)圖片和文本短信,而且還包括下載音樂、不受限制地觀看電視和訂閱電影、類似于 TiVo 的視頻錄像以及通過手機(jī)連接家庭網(wǎng)絡(luò)等。LG 生產(chǎn)了具有連接互聯(lián)網(wǎng)功能的家用電器,如空調(diào)、微波爐、洗衣機(jī)和機(jī)器人吸塵器等,這些電器都可以通過電視界面或手機(jī)來控制。電冰箱的門上有幾個 13 英寸的平板顯示器,還有一個可以讓父母看管放學(xué)后的孩子的視頻攝像頭。 ????韓國政府的目標(biāo)是到 2007 年讓 1,000 萬家庭擁有完全網(wǎng)絡(luò)化的“智能住家”。LG 計劃在年底前將 13,000 套智能化公寓投入使用。而這只是開始。韓國已經(jīng)轉(zhuǎn)向使用衛(wèi)星寬帶等下一代技術(shù)。從 2006 年起,韓國將能夠以每秒高達(dá) 90 兆字節(jié)的速度向接收器發(fā)射數(shù)字電影和電視。LG 還計劃將其家庭網(wǎng)絡(luò)技術(shù)出口到美國。美國消費(fèi)者可能不太喜歡智能馬桶的設(shè)想,但韓國對數(shù)字技術(shù)的未來所產(chǎn)生的影響可能要超過這個國家本身的規(guī)模。 ????譯者: 戴武軍 相關(guān)稿件
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