為什么有些人失敗后會成功，有些人卻一直無法翻身？
凱洛格管理學(xué)院
2020-12-21
許多著名的成功故事都是從失敗開始的：亨利?福特在創(chuàng)立福特汽車公司之前破產(chǎn)過；托馬斯?愛迪生和他的同事在創(chuàng)造出碳絲燈泡之前測試過數(shù)千種材料；J?K?羅琳的第一本《哈利?波特》則是被拒絕過12次才得以出版。
的確，這些都是激勵人心的例子，不過王達(dá)舜（音譯）認(rèn)為它們并未說出故事的全部真相。為什么這些人最終成功了，而其他許多人卻從未跨過失敗階段？
“如果我們理解這個過程，是否就能夠預(yù)測一個目前仍然處于失敗狀態(tài)的人日后會不會成功？”凱洛格學(xué)院的管理與組織學(xué)副教授兼科學(xué)與創(chuàng)新科學(xué)中心的主任王達(dá)舜問道。
在《自然》期刊150周年版發(fā)表的一篇新論文中，王達(dá)舜和同事們發(fā)展出一個數(shù)學(xué)模型，來準(zhǔn)確找出讓有些人成功、而有些人一直在嘗試階段徘徊的原因。在這項與博士生尹燕（音譯）、科學(xué)與創(chuàng)新科學(xué)中心的博士后研究員王陽（音譯）以及芝加哥大學(xué)的詹姆斯?A?埃文斯共同進(jìn)行的研究中，王達(dá)舜發(fā)現(xiàn)成功歸結(jié)于從以往的錯誤中學(xué)習(xí)。例如，對一個發(fā)明不成功的部分進(jìn)行不斷改進(jìn)而不是放棄它們，或者是確定一個被拒絕的申請中哪些部分要保留，哪些部分要重寫。
但是，并不是吸取教訓(xùn)越多的人成功的可能性就越大，而是有一個關(guān)鍵臨界點。如果你在先前嘗試的基礎(chǔ)上不斷累積教訓(xùn)的能力高于某個門檻，你最終就可能成功；但如果低于這個門檻，即便只低一點點，你都可能會在不斷的失敗中徘徊。
“在門檻上下兩邊的人，可能是完全同樣的人，但他們得到的結(jié)果卻有天壤之別?！蓖踹_(dá)舜說道。
利用這個見解，研究人員可以僅僅以一個人最初嘗試的少量相關(guān)信息，成功地預(yù)測出此人長遠(yuǎn)成功的可能性。
從三個不同方面衡量成功
越來越多的研究支持“失敗可能最終對你更有利”的觀點。事實上，在另一項近期的研究中，王達(dá)舜自己發(fā)現(xiàn)，早期職場生涯挫折往往是奠定科學(xué)家日后成功的基石。
然而，正如福特、愛迪生和羅琳的故事明白顯示的那樣，成功道路上的挫折往往不止一次?！澳悴粫皇∫淮巍Ｄ銜淮斡忠淮蔚厥??！彼f。盡管一再失敗可能讓世界上的愛迪生們越挫越勇，但它也似乎消磨了很多其他人的意志。
為了理解原因，王達(dá)舜和他的同事們需要大量關(guān)于跌倒、重新站起以及繼續(xù)嘗試這個過程的信息。
于是他們著手研究三個海量數(shù)據(jù)集，每一個數(shù)據(jù)集都包含非常不同的失敗與成功類型的信息：一個是從1985年到2015年提交到美國國立衛(wèi)生研究院（National Institutes of Health）的776,721個研究資金申請，一個是美國國家風(fēng)險投資協(xié)會（National Venture Capital Association）數(shù)據(jù)庫中從1970年到2016年所有獲得創(chuàng)投資金的58,111家創(chuàng)業(yè)公司，還有一個是包含從1970年到2016年170,350起襲擊事件的全球恐怖主義數(shù)據(jù)庫（Global Terrorism Database）。
這些數(shù)據(jù)集讓研究人員能夠跟蹤群體與個人在一段時間內(nèi)做出重復(fù)嘗試以達(dá)成其目標(biāo)的情況，例如獲得研究資金，帶領(lǐng)公司被高價收購或?qū)崿F(xiàn)首次公開募股（IPO），或是恐怖組織執(zhí)行一次至少有一人喪生的襲擊，這毫無疑問是殘忍的成功衡量方式。
王達(dá)舜稱，這三個方面“南轅北轍，雖然看起來差異甚大，但有趣的是它們?nèi)硷@示出非常相似而且可以預(yù)料的規(guī)律?！?/p>
讓你成功的原因：運氣還是學(xué)習(xí)？
有了這些數(shù)據(jù)后，研究團隊開始從最簡單的層面來思考成功和失敗。他們對成功建立的理論是：成功必定是運氣或?qū)W習(xí)這兩個基本現(xiàn)象之一的產(chǎn)物。在某個領(lǐng)域里成功的人，要么是隨著時間穩(wěn)定進(jìn)步，要么就是運氣眷顧。于是，研究人員對這兩種理論進(jìn)行了測試。
研究小組認(rèn)為，如果成功主要是運氣的結(jié)果，那么所有嘗試成功或失敗的可能性是一樣的，就像擲硬幣一樣，之前發(fā)生過的事情對以后發(fā)生的事情的影響不大。這意味著由于人不是在持續(xù)改進(jìn)，因此一個人的第一百次嘗試不會比第一次嘗試更成功。
于是，研究人員查看了數(shù)據(jù)集中每一個奮發(fā)的科學(xué)家、企業(yè)家和恐怖分子的第一次嘗試與倒數(shù)第二次嘗試（成功之前的那一次嘗試）。為了衡量一段時間中的進(jìn)步（或缺乏進(jìn)步）情況，研究人員研究了科學(xué)家研究資金申請的評價方式、創(chuàng)業(yè)公司獲得的風(fēng)險投資金額，以及在恐怖襲擊中受傷人數(shù)的變化情況。
分析顯示，運氣理論并不成立。在所有三個數(shù)據(jù)集中，個人倒數(shù)第二次嘗試的成功可能性確實傾向于比第一次嘗試更高。
然而，人的學(xué)習(xí)方式與研究人員預(yù)期的不同。學(xué)習(xí)曲線的傳統(tǒng)概念是“熟能生巧”。因此，如果數(shù)據(jù)集中的每個人都能夠從他們先前的失敗中可靠地學(xué)習(xí)，那么每一次新嘗試成功的可能性會大幅提高，使得成功前的連續(xù)失敗非常短暫。
但是，數(shù)據(jù)顯示的連續(xù)失敗比研究人員預(yù)期的長得多。
“雖然你的表現(xiàn)隨著時間有所改進(jìn)，但你的失敗仍然比我們預(yù)期的多?！蓖踹_(dá)舜解釋道?！斑@意味著你陷在某個地方，你試圖擺脫但沒有進(jìn)展。”
換句話說，這兩種理論都無法解釋失敗會一再重復(fù)背后的原因。于是，研究人員決定建立一個可以解釋這種現(xiàn)象的模型。
萬全的成功預(yù)測器
這個模型假設(shè)每一次嘗試都有幾個組成部分，例如研究資金申請的引言和預(yù)算部分，或是恐怖襲擊使用的地點和策略。重點在于，即使嘗試總的來說是失敗的，但它其中的某些組成部分可能是有效的。當(dāng)一個人要展開新的嘗試時，就必須針對每個組成部分做出選擇，即完全重新開始，或是在先前的（失?。﹪L試基礎(chǔ)上進(jìn)行改良。
一個人會根據(jù)其他各方的反饋來評估自己以往嘗試的組成部分。在王達(dá)舜分析的對象中，反饋可能來自美國國立衛(wèi)生研究院、風(fēng)險投資家，或是恐怖組織的高層人士。
但是模型承認(rèn)，有些人能夠從失敗的嘗試中學(xué)到更多，這些“學(xué)到更多”的人將失敗嘗試的更多組成部分整合到自己后來的嘗試中。
一個極端情況是，最差的學(xué)習(xí)者從他們之前的嘗試中整合的信息量是零，每次對每個組成部分都要從頭開始。另一個極端情況是完美的學(xué)習(xí)者，進(jìn)行每一次新嘗試時都會考慮他們過去所有的失敗經(jīng)驗。大多數(shù)人則介于這兩種極端情況之間。
這個模型預(yù)測，完美的學(xué)習(xí)者可能會很快取得成功，最差的學(xué)習(xí)者成功的可能性很低。后者由于從未學(xué)到任何事物，因此他們只好“建立新版本”，一遍一遍地從頭開始，浪費寶貴的時間，王達(dá)舜說道。
研究人員用他們的數(shù)據(jù)對這個模型進(jìn)行了檢驗，用兩次嘗試之間的平均時間來代表個人學(xué)習(xí)能力（由于較佳學(xué)習(xí)者從頭開始的組成部分?jǐn)?shù)量較少，因此他們可以很快產(chǎn)生新版本）。
檢測結(jié)果發(fā)現(xiàn)，學(xué)習(xí)和最終的成功之間存在著一個令人驚訝的關(guān)系。并不是每增加一個學(xué)習(xí)單元就會等量提高一個人的成功幾率，而是有一個獨特的學(xué)習(xí)門檻，將最終的“成功者”與其他人分開。
王達(dá)舜把這個門檻比作水和冰之間的形態(tài)變化?！跋胂笠幌聫牧阆?攝氏度變成零下4攝氏度?！彼忉屨f，“一切都沒有改變，冰仍然是冰?！比欢驮跍囟壬仙侥骋稽c時，它就開始融化了。
同樣，如果一個人的學(xué)習(xí)能力低于這個門檻，仿佛就什么也學(xué)不到。王達(dá)舜說，他們可能會隨著時間稍有進(jìn)步，但他們永遠(yuǎn)不會保留足夠的優(yōu)秀組成部分來產(chǎn)生一個突破性成功。
那些高出門檻的人，則應(yīng)該保留足夠的經(jīng)驗教訓(xùn)以確保成功。他們產(chǎn)生新版本的速度越來越快，直到最終做出一個成功的版本。
在現(xiàn)實中，這意味著你不需要從過去所有的經(jīng)驗中學(xué)習(xí)才能夠取得最終的成功，王達(dá)舜解釋道，但有一個需要從失敗中學(xué)習(xí)的最低次數(shù)。雖然不是每一個案例都容易進(jìn)行量化，但研究人員確定美國國立衛(wèi)生研究院的研究資金的門檻值在3左右。
你的失敗方式?jīng)Q定你日后能否成功
這項研究推翻了“成功純屬偶然”這樣一個普遍存在的看法，同時對于門外漢要成功需要具備哪些條件提供了新觀點。
例如，僅僅“嘗試、再嘗試”是不夠的。數(shù)據(jù)顯示，在學(xué)習(xí)門檻之下的人嘗試的次數(shù)和在門檻之上的人一樣多，而且可能更努力，因為他們堅持要對之前的完美嘗試做出改變。但這種工作卻是徒勞無功，因為它并未將過去的嘗試進(jìn)行整合。
王達(dá)舜認(rèn)為，這個教訓(xùn)清楚地顯示，人們應(yīng)該高度重視反饋和從失敗中學(xué)到的教訓(xùn)?！斑@是你開始另一次的嘗試所擁有的兩種非常寶貴的資產(chǎn)?！彼f。不過研究顯示，只有在你可以將它們整合到新嘗試中時，這些才是寶貴的資產(chǎn)。這印證了硅谷的名言：“失敗得更好”是成功的關(guān)鍵。
這項研究還揭示出哪些人成功以及哪些人不成功背后的一些謎團。研究人員發(fā)現(xiàn)，企業(yè)家、科學(xué)家或恐怖分子的學(xué)習(xí)能力，能夠通過測量他們最初幾次嘗試的間隔時間來判定。于是，他們的模型可以早在顯露任何成功外在跡象之前，就能夠準(zhǔn)確預(yù)測出哪些企業(yè)家、科學(xué)家和恐怖分子最終會成功。
“托馬斯?愛迪生說過：‘人們放棄，因為他們不曉得他們距離成功有多近?！蓖踹_(dá)舜解釋道。“這篇論文的貢獻(xiàn)是，現(xiàn)在我們知道了。因為如果我們有關(guān)于你如何失敗的數(shù)據(jù)，我們就可以更加清楚地知道你未來的走向?！保ㄘ敻恢形木W(wǎng)）
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