飛過棉花田上空的無人機(jī)
岳巍
2020-03-28
在地圖上尋找尉犁縣，很是要花一些時(shí)間。面對(duì)一張中國(guó)地圖，先要把目光左移，找到新疆維吾爾自治區(qū)，在這個(gè)廣大區(qū)域的東南部，找到巴音郭楞蒙古自治州，接著聚焦到它的首府庫(kù)爾勒市，最后在這個(gè)以出產(chǎn)香梨而聞名的城市的南面找到最終目的地。
地圖上的目光游移想要變成實(shí)際的到達(dá)，顯然要花更多的時(shí)間。
從北京郊外的首都機(jī)場(chǎng)出發(fā)，用4個(gè)小時(shí)飛到庫(kù)爾勒，再搭車用一個(gè)小時(shí)才能到尉犁。我在中午出發(fā)，抵達(dá)時(shí)，已經(jīng)是下午5點(diǎn)。
尉犁縣用的也是東八區(qū)的北京時(shí)間，但是因?yàn)樘课鳎粯拥溺婞c(diǎn)，天光卻差了很多。5點(diǎn)的時(shí)候，尉犁的天色還像內(nèi)地的3點(diǎn)。9月底，初秋的太陽(yáng)明晃晃地照著，讓人不敢抬頭去看?？h城里的街道上人和車都不多，十字路口的紅綠燈交替變化時(shí)，會(huì)有漢語(yǔ)與維語(yǔ)的語(yǔ)音播報(bào)，提醒過馬路的車輛和行人按照信號(hào)燈的指示，注意安全。
如果沒有那些維語(yǔ)播報(bào)，這里跟內(nèi)地任何一個(gè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展不錯(cuò)的縣城都沒有太大的區(qū)別，道路筆直寬闊，街邊的樓房整齊排列著，底層的商鋪，有超市、服裝店和餐館。
吸引我用5個(gè)小時(shí)，從3000多公里外的北京來到尉犁的，當(dāng)然不是這些在任何地方都能看到的街景。我來尉犁，是想要看這里的棉花田，采摘季到來之前的9月底的棉花田。
拾花
圖片來源:極飛科技
尉犁曾經(jīng)是文獻(xiàn)記載中的漢代初年古西域綠洲上眾多的城邦國(guó)家之一，現(xiàn)在則是南疆物產(chǎn)豐富的交通樞紐。棉花是這里最知名的物產(chǎn)之一，在尉犁，棉花的種植面積超過100萬畝。之前每一年10月中旬的棉花采摘季，外來拾花工最多時(shí)有48000人。
“拾花”是異常無聊且繁重的工作。看不到邊的棉花田里，混雜著腰間縛著褡包的工人，他們從田的一頭走到另一頭，在密集的棉花植株中間，用手把盛開的棉桃中的棉花摘取出來。
這種帶有“共襄盛舉”色彩的盛大豐收?qǐng)雒嬖谛陆呀?jīng)不多見。就在尉犁，外來拾花工的人數(shù)已經(jīng)降到21000人。這是因?yàn)檎麄€(gè)尉犁縣的百多萬畝棉花田，已經(jīng)有八成以上實(shí)現(xiàn)了機(jī)器采摘。
取代彎著腰臉被曬得黝黑的拾花工在棉田里勞作的，是自動(dòng)采棉機(jī)，這些龐然大物行駛在棉田里。最前方的采棉頭，是探路的先鋒，伸進(jìn)棉花叢里，像是變魔術(shù)一樣，把那些雪白的籽棉從棕黑色的棉桃中抓取出來，送入采棉機(jī)“后背上”的棉箱里。
考核一臺(tái)采棉機(jī)的工作成果，除了工作效率，還要看它的采凈率。
毫無疑問，采棉機(jī)在單位時(shí)間內(nèi)能夠完成更多面積的棉花采摘作業(yè)，但是精準(zhǔn)度則無法與人的手相比。
提高機(jī)器采摘的采凈率，不是采棉機(jī)單方面的技術(shù)改進(jìn)就能解決的問題，田里的棉花也需要“努力”。
為了適應(yīng)機(jī)器采摘，尉犁的棉花經(jīng)過多次篩選，已經(jīng)大多是始果節(jié)，也就是最低的吐絮棉鈴距離地面高度在20厘米以上，抗倒伏，植株韌性強(qiáng)，吐絮適中的品種。
在真實(shí)的采摘環(huán)節(jié)，棉朵大、脫葉效果好的棉田，采凈率就好，而達(dá)到這兩個(gè)條件，在采摘季之前，依據(jù)農(nóng)時(shí)，對(duì)棉花噴灑脫葉劑就是必須的工序。
噴藥
脫葉劑是一種生物調(diào)節(jié)藥劑，在它的作用下，棉花能夠在同一時(shí)段集中吐絮、成熟、落葉，當(dāng)?shù)诙槊撊~劑噴灑結(jié)束，藥物效果顯現(xiàn)的時(shí)候，棉花植株只剩枝條與棉朵，會(huì)讓人想起聶魯達(dá)的詩(shī)中的詞句：當(dāng)華美的葉片落盡，生命的脈絡(luò)才歷歷可見。
像冬天的枝干一樣清晰勇敢堅(jiān)強(qiáng)的棉花，最適于利用機(jī)器采收，在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，棉朵噴灑脫葉劑，主要依靠人工和拖拉機(jī)。人工噴灑需要工人走進(jìn)棉田里，除了很容易把棉桃碰落在地之外，雇人噴藥的成本甚至超過了雇人采棉的成本。
拖拉機(jī)噴藥的成本，要比人工低，但是因?yàn)樾枰_進(jìn)棉田，所以造成的損耗非常大。如果是為1000畝棉田噴灑脫葉劑，拖拉機(jī)需要來回各開三趟，一趟就會(huì)軋壞大約一畝的棉花。
于是，到了植保無人機(jī)大顯身手的時(shí)候。
圖片來源:極飛科技
在一塊棉田邊，一架紅色的無人載著黑色電池與白色的藥箱，將要出發(fā)。馬洋洋，一個(gè)皮膚被曬得黝黑的年輕人，馬上就要在他的手機(jī)上，通過App操作這個(gè)“四腳精靈”起飛，在這塊棉田上空，噴灑脫葉劑。
我想在最近距離仔細(xì)觀察這架無人機(jī)的起飛和降落，盡管馬洋洋提醒我應(yīng)該站得再遠(yuǎn)一點(diǎn)，我還是堅(jiān)定地拒絕了。
我應(yīng)該聽從馬洋洋的勸告，因?yàn)樗氖种复林蠥pp上的控制鍵后，無人機(jī)的機(jī)翼開始旋轉(zhuǎn)，并越來越快，地上松散的土被機(jī)翼旋轉(zhuǎn)形成的風(fēng)卷起來，就像爆開了一個(gè)巨大的煙霧彈。我忙屏住呼吸，連連后退，眼睛卻不敢離開。無人機(jī)已經(jīng)從地面上升起，在空中做短暫停留，像是被懸浮的粉塵顆粒托舉著一樣，一兩秒鐘之后，它直直地沖破身前的煙幕飛到棉花田上去了。等到塵土慢慢落凈，我能看到它在棉田上空飛過的路徑，以及藥物從噴嘴迸出時(shí)，在空中散開來形成的水霧。
極飛
馬洋洋看著飛行中的無人機(jī)，告訴我，他從安徽來，是“極飛”的用戶，也是“極飛”的飛手，這次從北疆到南疆接受棉農(nóng)的雇請(qǐng)，為他們的棉田噴灑脫葉劑。
極飛，在尉犁，是無人機(jī)的代名詞，也幾乎是這里的組成部分。這家總部位于廣州的農(nóng)業(yè)科技公司，把它的新疆分公司就設(shè)在了巴州尉犁。在縣城主干道孔雀路邊上，“極飛科技”的園區(qū)與縣政府隔路相望。
在尉犁，無論是鄉(xiāng)村道路邊的矮墻，還是縣城停車場(chǎng)的抬桿上，都有極飛科技的廣告。甚至在一家餐館吃飯，操著外地口音的上年紀(jì)的女服務(wù)員，很有可能會(huì)跟人閑談時(shí)透露：“我兒子就在極飛上班?！?/p>
2019年9月，極飛科技在新疆農(nóng)村繼續(xù)開展全國(guó)農(nóng)業(yè)無人機(jī)聯(lián)合噴灑作業(yè)，他們把這個(gè)活動(dòng)稱為——秋收起“翼”。
這項(xiàng)起始于2017年的活動(dòng)，是極飛為了應(yīng)對(duì)棉農(nóng)用無人機(jī)噴灑脫葉劑需求的爆發(fā)。當(dāng)時(shí)，極飛通過互聯(lián)網(wǎng)，從全國(guó)調(diào)度上百個(gè)作業(yè)隊(duì)，超過1000架植保無人機(jī)，噴灑棉田面積超過200萬畝。從那時(shí)起，每到棉花成熟季，全國(guó)各地的無人機(jī)奔赴新疆進(jìn)行大規(guī)模棉田作業(yè)成了各個(gè)植保無人機(jī)作業(yè)隊(duì)的慣例。
2018年，極飛的秋收起“翼”累計(jì)作業(yè)面積近670萬畝，與2017年同比增長(zhǎng)1.5倍；2019年僅用了三周時(shí)間，便完成了1500萬畝面積的噴灑。馬洋洋就是2019年入疆作業(yè)大軍中的一員。
從小喜歡“拆東西”的馬洋洋，最開始是自己組裝無人機(jī)，后來成為極飛的客戶，并且組織了自己的植保隊(duì)。他對(duì)極飛的植保無人機(jī)性能了如指掌：利用RTK來實(shí)現(xiàn)高精度自主飛行的植保無人機(jī)，并搭載了自主設(shè)計(jì)的iRASS離心霧化噴灑系統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)了高效、精準(zhǔn)的農(nóng)業(yè)植保噴灑。得益于全自主飛行的智能設(shè)計(jì)，一臺(tái)P30極飛植保無人機(jī)，能每小時(shí)噴灑超過150畝的農(nóng)田，相當(dāng)于60個(gè)人工的效率。
馬洋洋告訴我，見到我的頭一天晚上，剛剛跟極飛科技的創(chuàng)始人彭斌一起喝過酒。
這場(chǎng)酒局是彭斌計(jì)劃中2019年要完成500個(gè)飯局中的一場(chǎng)。第二天在我提到他與馬洋洋的這次會(huì)面時(shí)，他有點(diǎn)不好意思地告訴我，這個(gè)年初定下的目標(biāo)，到9月底只完成了五分之一。
彭斌的微信通訊錄中，有1000多個(gè)極飛的用戶，“最初加微信是討論產(chǎn)品使用的問題，我們快速改進(jìn)和迭代，我們也慢慢變成了朋友，聊的東西也多了起來，會(huì)聊產(chǎn)業(yè)與行業(yè)，和他們的現(xiàn)狀和心態(tài)?！迸肀笳f。
極飛是彭斌2007年離開微軟工程師崗位之后的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目。這家于當(dāng)年4月1日誕生在一間LOFT里的公司，最初的產(chǎn)品其實(shí)一臺(tái)掃地機(jī)器人。很快，彭斌就把業(yè)務(wù)從地上調(diào)整到了天上，制造無人機(jī)。2007年底到2013年的六年中，極飛一直依靠無人機(jī)硬件實(shí)現(xiàn)盈利，它的無人機(jī)被應(yīng)用在許多場(chǎng)景中，除了農(nóng)業(yè)。
農(nóng)業(yè)應(yīng)用場(chǎng)景的突破源自彭斌2013年的那次新疆之行。這是他第一次到新疆，也是他第一次見到原生態(tài)的棉花和棉花田。彭斌帶了當(dāng)時(shí)極飛的無人機(jī)，進(jìn)行了一番改裝之后，用可樂瓶子充作藥箱，進(jìn)行了一次田間的藥物噴灑。
彭斌回憶說晚上，躺在冰涼的沙堆上，頭頂是星空，身旁是胡楊樹，他想著新疆有幾千萬畝土地，這是農(nóng)業(yè)無人機(jī)的巨大市場(chǎng)。
極飛的一次重大轉(zhuǎn)型由此開始，坦白講，我并不完全相信這種太過傳奇的描述，因?yàn)檫@種充滿修辭手法的表達(dá)，很像一個(gè)成功者回望自己的起始點(diǎn)時(shí)的錯(cuò)覺。
但是，必須承認(rèn)，這是一個(gè)充滿勇氣的決定。彭斌決定將公司的重心轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)，而現(xiàn)在他已經(jīng)開始自豪地宣城自己是半個(gè)農(nóng)業(yè)專家了。不過在當(dāng)時(shí)，2013年9月心里有那個(gè)念頭時(shí)，他對(duì)農(nóng)業(yè)的了解還僅僅是很清淺的種植與產(chǎn)業(yè)鏈相關(guān)知識(shí)。
彭斌說自己當(dāng)時(shí)“絕對(duì)”是理性分析過才做的決定。他的分析包括2007年到2013年，整個(gè)極飛團(tuán)隊(duì)都是一群技術(shù)性的極客，他們已經(jīng)證明對(duì)技術(shù)的掌控完全沒有問題，并且也有成功的經(jīng)驗(yàn)?；谶@一邏輯，彭斌說服了自己，也開始說服他的同伴。
這是極飛發(fā)展道路上的一次再出發(fā)，彭斌重新體會(huì)了一次創(chuàng)業(yè)者們常常遇到的焦慮。農(nóng)業(yè)無人機(jī)推出之后，他會(huì)在心里問自己“行不行啊”，也會(huì)擔(dān)心“干了兩年，農(nóng)民不接受怎么辦”。焦慮掩蓋著他的期待，迫切地想知道“打了多少面積，有多少農(nóng)戶結(jié)算，服務(wù)多少面積，服務(wù)多少農(nóng)戶，賣了多少飛機(jī)。”
“首先我們得知道無人機(jī)是什么？無人機(jī)是一個(gè)工具，而不是一個(gè)產(chǎn)業(yè)，農(nóng)業(yè)才是一個(gè)產(chǎn)業(yè)，它需要大量的先進(jìn)工具，這一點(diǎn)應(yīng)該有共識(shí)?！迸肀笳f，在這樣的共識(shí)下，無人機(jī)作為工具，能夠在各個(gè)產(chǎn)業(yè)中發(fā)揮價(jià)值。
“我們決定做農(nóng)業(yè)植保，本質(zhì)上是精準(zhǔn)投放，就是把一顆種子投放到精度只有一厘米的地方?！迸肀髲?qiáng)調(diào)。
但是他很快就表示，現(xiàn)在極飛公司已經(jīng)是上千人的規(guī)模，不可能只做一款無人機(jī)產(chǎn)品，而且“這么窄的格局，很難在市場(chǎng)上獲得用戶?！?/p>
這與他在10分鐘之前給我講的一個(gè)故事似乎發(fā)生了矛盾。在那個(gè)故事中，彭斌有一次在尉犁極飛的新疆中心，與員工聊天。員工自豪地談到極飛的“本領(lǐng)”?！拔覀?cè)S多員工說極飛能做這能做那，既能做物流，也能做電力巡線，還能做航拍，還能作農(nóng)業(yè)植保?！迸肀笳f這反而讓他非常擔(dān)心。因?yàn)閱T工提到的每一項(xiàng)功能，其實(shí)都是一個(gè)“行業(yè)”，彭斌說自己當(dāng)時(shí)心里想“完了”，因?yàn)樗浅：ε聵O飛的發(fā)展松散而不集中。
當(dāng)我問他這是矛盾還是他的思路發(fā)生了改變，他解釋說：“我們今天所有的員工，包括研發(fā)人員、管理層，出發(fā)點(diǎn)是唯一的——怎樣幫助農(nóng)業(yè)增效降本，所有的科技都往這一點(diǎn)上使力。借著整個(gè)大的中國(guó)社會(huì)的趨勢(shì)，甚至世界的趨勢(shì)，做出我們的好產(chǎn)品來。”
“在這個(gè)大框架下是不會(huì)混亂的，所有人在里面努力，一個(gè)方向往前走?！迸肀罂瓷先ズ苡行判?。事實(shí)上，極飛已經(jīng)這樣做了。
“無人機(jī)能不能播種呢？能不能做一個(gè)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，看植物的長(zhǎng)勢(shì)呢？我們能不能把雙目視覺用于測(cè)產(chǎn)測(cè)高呢？這都是技術(shù)的應(yīng)用。我們?nèi)ピu(píng)估成本價(jià)值，如果可以就立項(xiàng)干吧?！迸肀笳f。
極飛的維度已經(jīng)不止于無人機(jī)硬件，而是一家農(nóng)業(yè)科技公司，而它要做的是探索智慧農(nóng)業(yè)在更廣大的農(nóng)村的落地與普及。
更大的農(nóng)業(yè)體系
圖片來源:極飛科技
這是一個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)的計(jì)劃，極飛做了四件事：研發(fā)精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)設(shè)備建設(shè)數(shù)字農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施，讓農(nóng)田機(jī)械化、農(nóng)事服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)化成為可能；建設(shè)數(shù)字農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施，讓農(nóng)田機(jī)械化、農(nóng)事服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)化成為可能；連接土地作物、農(nóng)民與消費(fèi)者，通過農(nóng)田智能相機(jī)、傳感器等獲取氣象及土壤信息，建立數(shù)據(jù)模型及預(yù)警體系指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，同時(shí)通過農(nóng)業(yè)物聯(lián)系統(tǒng)，打造農(nóng)產(chǎn)品溯源“區(qū)塊鏈”；培育農(nóng)業(yè)AI，極飛的農(nóng)業(yè)無人機(jī)、機(jī)器人、農(nóng)業(yè)物聯(lián)設(shè)備與農(nóng)田傳感器，在幫助農(nóng)戶管理農(nóng)田的同時(shí)，也產(chǎn)生了豐富的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)數(shù)據(jù)?；诔^這些農(nóng)田地理信息數(shù)據(jù)、氣候土壤數(shù)據(jù)及作物生長(zhǎng)數(shù)據(jù)，極飛農(nóng)業(yè)人工智能XAI利用深度學(xué)習(xí)與圖像識(shí)別技術(shù)，為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供科學(xué)指導(dǎo)。
彭斌說選擇進(jìn)入更大的農(nóng)業(yè)體系，是看到了無人機(jī)這個(gè)工具的局限性，無法承載他們對(duì)于農(nóng)業(yè)的理解。
“從公司slogan的變化就能體會(huì)。我們名字叫極飛，最早期說的就這兩個(gè)字，極致飛翔。極致是把產(chǎn)品做到極致，飛翔就是我們熱愛。到了2015年之后，我們叫承載技術(shù)，服務(wù)三農(nóng)，2017、2018年之后是推動(dòng)全球農(nóng)業(yè)智能化，整個(gè)價(jià)值觀都變了，說明我們的技術(shù)囊括范圍已經(jīng)不再只是無人機(jī)。”彭斌說。
盡管理想遠(yuǎn)大，但是彭斌知道道路艱難?！拔覐膩頉]覺得農(nóng)業(yè)特別好做。當(dāng)你進(jìn)到農(nóng)業(yè)里面以后，就發(fā)現(xiàn)這東西跟人太近了，一鋤頭下去，土挖起來，種子發(fā)芽，人觸摸能感受到它是個(gè)生命，人跟自然大量接觸，慢慢情懷會(huì)產(chǎn)生在這里面。但是它的成效比較慢。比如研發(fā)周期會(huì)比較長(zhǎng)，要求公司的管理者、員工，對(duì)這些事情有一個(gè)全新的認(rèn)知，甚至?xí)疃扔绊懳覀儗?duì)資本的理解?！钡桥肀笠灿行掳l(fā)現(xiàn)，在一些農(nóng)地中，他感受到特別令人興奮的東西，因?yàn)檗r(nóng)地的主人已經(jīng)開始依賴以數(shù)據(jù)的價(jià)值為核心的工具來種田。“這不是工業(yè)嗎？”彭斌問道。
“我覺得從一家農(nóng)業(yè)科技公司的維度來思考，我們應(yīng)該去解決這些問題?？赡茉谌旰螅銇淼叫陆蛘呤莿e的地方，就能看到我們?cè)诜?wù)的很多農(nóng)田都是標(biāo)準(zhǔn)信息化?！迸肀笞约夯卮?。
而2013年時(shí)，他的夢(mèng)想，還只是新疆極飛的無人機(jī)能飛滿新疆的棉花田。（財(cái)富中文網(wǎng)）
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