產(chǎn)能過剩下的美國企業(yè)(上)
《財富》(中文版)-- 去產(chǎn)能,調(diào)結(jié)構(gòu)”一直是最近國內(nèi)市場廣泛關(guān)注的話題,鮮為人知的是,作為世界第一大經(jīng)濟體的美國,當(dāng)年也曾經(jīng)歷大量的產(chǎn)能過剩和行業(yè)壟斷。他們是通過什么力量和途徑來發(fā)展市場,完成創(chuàng)新呢?19世紀(jì)中后期,美國南北戰(zhàn)爭結(jié)束,妨礙美國經(jīng)濟發(fā)展的最大政治障礙被掃除了。同時,奴隸制的廢除,為美國北方的工業(yè)提供了大量廉價的自由勞動者。天時、地利、人和,在這個時點匯聚,從遍布全美國的鐵路建設(shè)開始,一個飛速發(fā)展的“鍍金時代”悄然來臨。從此,美國經(jīng)濟不斷地在產(chǎn)能過剩與供給創(chuàng)新當(dāng)中交替前進。
本文將通過上下兩篇,講述美國歷史上發(fā)生的產(chǎn)能過剩與供給創(chuàng)新的案例。
上篇:鐵路過剩成就“垂直的美國”
鐵路是現(xiàn)代美國陸地運輸最主要的工具,長時間為投資者產(chǎn)生著穩(wěn)定的收益。但在美國的經(jīng)濟史上,鐵路的產(chǎn)能過剩卻引發(fā)過一次嚴(yán)重的經(jīng)濟衰退。
在南北戰(zhàn)爭以后,美國的鐵路建設(shè)首先成為了商業(yè)領(lǐng)域最核心的產(chǎn)業(yè)。航運業(yè)大亨科尼利爾斯·范德比爾特意識到了這個百年難遇的商機,果斷變賣了航運資產(chǎn),孤注一擲將其投入到鐵路行業(yè),開啟了“鐵路之王”的爭奪戰(zhàn),并且迅速取得了強大的壟斷地位。
但是在不久之后,范德比爾特便意識到美國的鐵路建設(shè)過多,運力嚴(yán)重過剩。之前鐵路主要用于客運,他決定開發(fā)貨運,以化解過剩的運能。他的目標(biāo)是石油,而他選定的合作對象正是后來的石油大亨約翰·洛克菲勒。
洛克菲勒從事石油生意以來,非常注重技術(shù)的提升,他認(rèn)為這是石油行業(yè)的制勝之道。他提煉的煤油標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一(也即洛克菲勒為其公司取名“標(biāo)準(zhǔn)石油”的原因)、價廉物美,而且可以安全的被長途運輸?shù)饺栏鞯亍_@對于美國社會來說是一次不小的創(chuàng)舉,因為當(dāng)時的照明燈的主要燃料為昂貴的鯨魚油,多數(shù)窮人無法負(fù)擔(dān)。煤油燈的產(chǎn)生點亮了美國的夜晚,也釋放出了大量的勞動時間,為經(jīng)濟的發(fā)展提供了大量的勞動力。
洛克菲勒的石油填滿了范德比爾特的火車,范德比爾特和鐵路巨頭湯姆·斯科特形成寡頭壟斷,并且達(dá)成了價格同盟。高昂的運價讓洛克菲勒看似只有一個選擇—接受提價,放棄利潤。但是被逼入險境的洛克菲勒卻選擇了創(chuàng)新之路,他發(fā)現(xiàn)管道既然可以用于煉油廠的內(nèi)部輸送,就一定能夠用于長途運輸石油。在他認(rèn)真落實了管道運油的方案并且獲得成功之后,當(dāng)時供給嚴(yán)重過剩的鐵路行業(yè)遭受了重創(chuàng),并且引發(fā)了1873年的經(jīng)濟蕭條。
去產(chǎn)能優(yōu)化經(jīng)濟結(jié)構(gòu),美國市場當(dāng)時的做法雖然簡單直接,并且給民生帶來了很大的困苦,但是卻并沒有阻礙經(jīng)濟前進的步伐。企業(yè)家們?nèi)匀环e極地在鐵路行業(yè)以外的領(lǐng)域不斷發(fā)現(xiàn)潛在需求、開拓新的領(lǐng)域,其中的一個重要領(lǐng)域便是鋼鐵業(yè)。
隨著鐵路業(yè)蓬勃發(fā)展,其對鐵軌的大量需求使得鋼鐵業(yè)開始崛起。而當(dāng)鐵路建設(shè)過剩引發(fā)了鋼鐵業(yè)蕭條之后,鋼鐵大王卡內(nèi)基將目光轉(zhuǎn)向了建筑業(yè)??▋?nèi)基曾經(jīng)是鐵路大亨湯姆·斯科特的助理,他認(rèn)為鋼鐵的未來并不在鐵路業(yè),而是在建筑業(yè)。他堅信這一猜想,并且隨后將其付諸實踐。他在1867年開工建設(shè)伊茲公路鐵路兩用大橋(Eads Bridge),耗時7年建成,是當(dāng)時世界上最長的,也是首座懸臂式鋼結(jié)構(gòu)大橋。芝加哥的家庭保險大樓則是另外一項杰作。1871年,芝加哥的大火將市中心3平方英里以上的木結(jié)構(gòu)建筑夷為平地,設(shè)計師威廉·勒巴隆·詹尼以具有防火結(jié)構(gòu)的建筑設(shè)計贏得了公開競爭,并且與卡內(nèi)基聯(lián)手,于1885年建成了世界上第一座鋼架結(jié)構(gòu)的摩天大樓。
自此,摩天大樓以一種前所未有的方式改變了城市的格局。高樓陸續(xù)林立于美國的各大都市,“垂直的美國”由此誕生。鋼鐵業(yè)的發(fā)展也得以延續(xù),美國的社會結(jié)構(gòu)也隨之發(fā)生了重大的變化。在1860年林肯當(dāng)選總統(tǒng)時,美國只有不足1/6的人口居住在城鎮(zhèn)里,到1900年,居住在農(nóng)村的人口已經(jīng)不足2/5,紐約市在1850年的人口不到70萬人,到1900年時已經(jīng)超過了300萬人。
充分發(fā)揮市場配置資源的決定性作用,在這個案例當(dāng)中得到了詮釋。試想,如果當(dāng)時美國不讓鐵路行業(yè)過剩的產(chǎn)能迅速調(diào)整到位,卡內(nèi)基將會擴大產(chǎn)能,同時供應(yīng)鐵路和建筑兩大行業(yè),最后在鐵路業(yè)面臨遲早要到來的調(diào)整時,他的鋼鐵王國可能遭受滅頂之災(zāi)。
鯨油昂貴引發(fā)的燃料改進促進了石油發(fā)展;航運過剩加新技術(shù)的出現(xiàn)造成了鐵路發(fā)展和后續(xù)的鋼鐵業(yè)興盛;鐵路壟斷造成了輸油管網(wǎng)的發(fā)展;而鐵路過剩則加速了“垂直的美國”的誕生,這就是美國在產(chǎn)能過剩下尋求創(chuàng)新的一個縮影。(財富中文網(wǎng))
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